Zandsteen Museum

De stad Bad Bentheim is gebouwd van zandsteen, en dit bouwmateriaal is eeuwenlang een gewild goed geweest, dat de stad invloed en inkomsten verschafte. Het centraal gelegen Zandsteenmuseum, dat is ondergebracht in een historische boerderij met een modern bijgebouw, biedt achtergrondinformatie en verhalen over dit materiaal. Op 180 vierkante meter en met behulp van indrukwekkende grote tentoonstellingsstukken buiten, maakt het museum multimediale excursies door het geologische en historische verleden van Bad Bentheim.

Alleen al uit het aantal groeves blijkt hoezeer het "Bentheimer goud" altijd het wel en wee van de stad heeft bepaald: meer dan 20 van deze "grotten" waren in bedrijf tijdens de hoogtijdagen van de Bentheimer zandsteen in de 17e en 18e eeuw. Daarin verrichten de "Kuhlkerls" zwaar werk bij het delven van het gesteente, dat lange tijd berustte op pure spierkracht. Niet ver van het museum heeft de stad een monument voor hen opgericht met een standbeeld vlak onder het kasteel van de graven van Bentheim.

Het kasteel is ook het grootste bouwwerk dat ooit uit Bentheimer zandsteen is opgetrokken. Het materiaal is ook te vinden in talloze stadhuizen, kerken, landhuizen en andere openbare gebouwen in Noord-Duitsland, Nederland, België en Denemarken. Sommige daarvan zijn van supraregionaal en zelfs internationaal belang, zoals het oude stadhuis in Münster, het theater en de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Antwerpen of het Koninklijk Paleis in Amsterdam. Die-hard fans beweren zelfs dat de basis van het Vrijheidsbeeld in New York van Bentheim zandsteen is gemaakt.

Door de voortschrijdende industrialisatie is de vraag naar dit bouwmateriaal vanaf 1900 sterk gedaald. Een "zandsteenroute", die vanaf het museum vertrekt, volgt het spoor van de in onbruik geraakte steengroeven door Bad Bentheim en omgeving.